Летом 1988 года советские войска были выведены из ключевых гарнизонов Джелалабада, Газни, Гардеза, Кандагара, Лашкаргаха, Файзабада и Кундуза. Разумеется, моджахеды не могли не воспользоваться удобным случаем. Ожили ранее перерезанные тропы, по которым им поставлялось вооружение. В срочном порядке возрождались и заново создавались укрепрайоны, базы и склады в приграничных с Пакистаном и Ираком зонах. Уже с середины мая стали регулярны обстрелы Кабула ракетами. Больше всего горя воинам ДРА доставили ракеты «Стингер», которыми теперь в изобилии обладали моджахеды. С 15 мая по 14 октября они сбили 14 самолетов и 36 вертолетов Афганских ВВС.
Моджахеды знали: лучше не попадать под обстрел советской артиллерии,
когда цель обрабатывают реактивные установки «Град» или «Ураган»…
Телеграфные столбы летели, а враги были готовы залезть под землю, как дождевые черви… Отныне они вздохнули свободнее. Как только советские войска покинули Кундуз, оставив там гарнизон правительственных войск, отряды Ахмед-шаха Масуда повели на город решительное наступление и 10 августа овладели им. А что предпринял четырехтысячный гарнизон правительственных сил? Почти ничего, если не считать предательства местных руководителей: они либо бежали, либо переметнулись в стан моджахедов. То же самое происходило и во многих других населенных пунктах, оставляемых советскими войсками. Кольцо вокруг столицы сжималось.

Отступали с боями

Впрочем, советские воины не наблюдали безучастно за происходящим. Отходя, они огрызались, нанося врагу чувствительный ущерб. В течение одного 1988 года у моджахедов было захвачено более тысячи зенитных установок и тридцать тысяч снарядов к ним, более семисот минометов и двадцать пять тысяч мин, а также значительное количество стрелкового оружия. Было перехвачено более восьмисот караванов оппозиции, шедших из Пакистана.
В ноябре, после ухода советской бригады, оппозиционеры попытались захватить власть в Кандагаре. Переворот удалось предотвратить. Но обстановка от этого не разрядилась, она продолжала накаляться по мере того, чем меньше оставалось в Афганистане «шурави».
Многие афганцы с теплотой провожали русских на родину. В Джелалабаде, откуда уходила 66-я мотострелковая бригада, с воинами вышли прощаться двенадцать тысяч местных жителей. В то же время просьбы афганского правительства о приостановке вывода войск следовали одна за другой. Одним из основных предлогов этого явилось невыполнение Пакистаном принятых на себя обязательств. Однако, несмотря на сложную ситуацию, М. С. Горбачев не соглашался отступать от намеченного графика.
15 февраля последняя воинская часть покинула страну. Последний, очень жестокий бой на Южном Саланге произошел за две недели до этого, причем советские воины сделали все возможное, чтобы от рук душманов не пострадали местные жители этого района.
Солдаты уходили из Афганистана среди цветов, улыбок, отдавая последние почести павшим. На празднично убранном Хайратонском мосту их встречали оркестр и телевидение. Последней проехала машина генерал-полковника Б. В. Громова. Из Кабула на самолете убыл генерал Варенников.
И все же самыми последними с афганской земли ушли пограничники — все пять групп войскового прикрытия тихо переправились через Амударью в стороне от моста Дружбы. В эти дни потерь среди советских солдат не было. Всего же с момента сообщения о грядущем выводе войск в Афгане полегло 815 воинов.
Тем не менее, по просьбе афганского руководства, в северные провинции Афганистана был введен небольшой контингент пограничных войск КГБ СССР для охраны границы. Укомплектован он был, в основном, добровольцами. Иногда они участвовали и в боевых действиях.
По иронии судьбы, СССР, не подвергшийся вооруженной агрессии, пал даже раньше, чем Демократическая Республика Афганистан, продержавшаяся до апреля 1992 года. Дальнейшее известно — междоусобные войны среди самих моджахедов, нашествие фанатиков-талибов, наконец, американское вторжение. И где-то по просторам бывшего СССР затерялись могилы воинов, погибших в той, ныне уже изрядно забытой, войне, объективная оценка которой еще не сделана историками. Но она, это оценка, не должна касаться солдат, делавших свое смертельно опасное дело с удивительным мужеством и героизмом. Вечная память павшим!